우파루파 튀김 웃는 얼굴 도롱뇽 숨겨진 이야기

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혹시 웃는 얼굴을 가진 귀여운 도롱뇽, 우파루파를 아시나요? 분명 TV나 인터넷에서 한 번쯤 보셨을 거예요. 저도 처음 봤을 때 그 깜찍한 외모에 정말 깜짝 놀랐거든요. 그런데 이 귀여운 우파루파가 일본에서 튀김 요리로 등장해서 큰 논란이 되고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 상상만 해도 뭔가 좀 그렇죠?

이 작고 사랑스러운 생명체에게 과연 어떤 사연이 숨겨져 있을까요? 오늘은 우파루파의 진짜 정체부터 우리가 몰랐던 슬픈 현실, 그리고 충격적인 우파루파 튀김 이야기까지, 이 도롱뇽 친구의 모든 것을 하나씩 자세히 알아볼게요!

우파루파, 웃는 얼굴의 도롱뇽 친구를 소개해요!

우리가 흔히 ‘우파루파’라고 부르는 이 귀여운 생명체의 진짜 이름은 악솔로틀이에요. 멕시코 중부 소치밀코 호수에서 서식하는 도롱뇽의 한 종류죠. 처음에는 저도 그저 귀여운 물고기인 줄 알았어요. 그런데 사실 도롱뇽이라니, 신기하죠?

우파루파는 정말 특별한 특징을 가지고 있어요. 바로 성체가 되어도 유생기의 외부 아가미가 퇴화하지 않고 그대로 남아있는 ‘유형성숙’이라는 현상 때문인데요. 그래서 마치 어린 모습 그대로 자란다고 해서 ‘피터팬 도롱뇽’이라고도 불린답니다. 몸길이는 보통 15cm에서 최대 45cm까지 자란다고 해요.

이 특별한 도롱뇽들은 1863년에 멕시코시티에서 프랑스 파리로 6마리가 건너가면서 전 세계에 알려지기 시작했어요. 이 6마리가 오늘날 전 세계에서 만나는 수많은 우파루파들의 조상이 되었다니, 뭔가 대단하게 느껴지지 않나요?

일본에서 ‘우파루파’라는 이름이 생긴 이유가 궁금해요!

원래 이름은 ‘악솔로틀’인데 왜 ‘우파루파’라는 이름이 더 익숙할까요? 저도 그게 궁금해서 찾아봤는데요, 사실 이 이름은 일본에서 상업적인 목적으로 만들어진 이름이라고 해요. 일본어로 ‘아호(アホ)’는 ‘바보’라는 뜻이 있어서, ‘악솔로틀(アホロートル)’이라는 발음이 조금 부정적으로 들릴 수 있었다고 합니다.

그래서 일본의 애완동물 시장에서 사람들이 더 좋아할 만한 귀여운 어감으로 ‘우파루파(ウーパールーパー)’라는 이름을 지어 유행시켰다고 해요. 별다른 의미는 없지만, 듣기만 해도 귀엽고 통통 튀는 느낌이 들잖아요? 이 이름 덕분에 1980년대 일본에서는 우파루파의 인기가 정말 폭발적이었다고 합니다.

우파루파 이름의 유래를 검색하는 모습

우리나라 디지털 다이지센이나 민중서림 엣센스 외래어사전에서는 우파루파를 ‘재플리시(Japlish)’로 규정하고 있다고 하니, 그만큼 일본에서 만들어진 이름이라는 걸 알 수 있어요.

피터팬 도롱뇽 우파루파의 특별한 생태를 알아볼까요?

우파루파는 성체가 되기까지 18개월에서 24개월 정도 걸린다고 해요. 번식력도 정말 뛰어나서 한 번에 많은 알을 낳고 성장도 비교적 빠른 편이에요. 저도 이 작은 생명체가 그렇게 번식력이 강할 줄은 몰랐어요.

아까 말씀드렸던 ‘유형성숙’이라는 특별한 특징은 사실 저온 환경이나 먹이 부족으로 인해 갑상선 호르몬 분비가 제대로 되지 않아 변태하지 못하는 것이라고 해요. 그런데 만약 호르몬을 주입해주면 네 발로 걷는 도롱뇽 형태로 변태를 유발할 수도 있다고 합니다. 정말 신기하죠?

이런 특별한 생태적 특징 덕분에 우파루파는 애완동물로서뿐만 아니라 과학 연구용으로도 많이 사용된다고 합니다. 실제로 GFP 유전자를 조작해서 몸에서 녹색 형광을 내는 우파루파도 있다고 하니, 정말 대단한 생명체인 것 같아요.

우파루파, 멸종 위기에 처한 슬픈 현실을 알아요

이렇게 신기하고 귀여운 우파루파에게는 안타깝게도 슬픈 현실이 있어요. 바로 야생 개체수가 심각한 멸종 위기에 처해 있다는 사실인데요. 멕시코시티 주변의 호수 개발과 수질 오염, 그리고 외래어종 유입 때문에 우파루파들이 살 곳을 잃고 사라지고 있다고 해요.

저도 이 이야기를 듣고 마음이 많이 아팠어요. 우리가 귀엽다고 키우는 애완 우파루파는 많지만, 정작 야생에서는 찾아보기 힘들어진다는 게 뭔가 모순적이라는 생각도 들었고요. 나무위키에서도 이들의 멸종 위기에 대한 내용을 자세히 확인할 수 있어요.

멕시코 정부는 이들을 보호하기 위해 여러 조치를 취하고 있고, 국제적으로도 멸종위기종으로 지정되어 관리되고 있어요. 애완용으로 키우는 우파루파와 야생의 우파루파가 똑같이 소중하게 보호받아야 한다는 의미겠죠. 우리가 이들의 멸종 위기 사실을 알고 관심을 가지는 것이 중요하다고 생각해요.

일본에서 우파루파 튀김이 등장한 충격적인 이야기

우파루파는 1980년대 일본에서 ‘웃는 표정의 귀여운 외모’ 덕분에 애완동물로 정말 엄청난 인기를 누렸어요. 저도 그때 일본에 있었다면 아마 한 마리쯤 키우고 싶었을 것 같아요. 대량으로 수입되고 양식되면서 일본 파충류 시장의 최고 스타였다고 합니다.

그런데 시간이 지나면서 우파루파에 대한 관심이 줄어들자, 일본에서는 생각지도 못한 일이 벌어졌어요. 바로 양식된 우파루파를 ‘튀김 요리’ 재료로 개발하기 시작한 거죠. 처음 이 소식을 들었을 때 정말 충격적이었어요. 귀여운 외모 때문에 사랑받던 생명체를 먹는다는 발상이 참… 뭐랄까, 복잡한 기분이 들더라고요.

이 사건은 2009년 8월 23일 후지TV의 ‘추적! 그 뉴스의 뒷이야기’라는 프로그램에서 보도되면서 큰 논란을 일으켰어요. 여성 리포터가 우파루파 튀김을 아무것도 모른 채 먹다가 뒤늦게 그 정체를 알고 경악하는 모습이 방송됐거든요. 당시 언론에서도 이 소식을 비중 있게 다뤘어요. 디스패치 기사나 강원일보 기사를 보면 더 자세한 내용을 확인할 수 있답니다.

한국에서는 우파루파를 어떻게 만날 수 있었을까요?

그럼 한국에서는 우파루파를 언제부터 만날 수 있었을까요? 우리나라에는 2008년 봄에 처음으로 우파루파가 들어왔다고 해요. 처음에는 실험용으로 쓰이다가 점차 애완용으로도 보급이 확대되었죠. 저도 아마 TV 동물농장에서 ‘귀여운 발 달린 물고기’로 소개되었을 때 처음 알게 된 것 같아요. 그때 정말 신기했거든요.

하지만 우파루파가 국제적인 멸종위기종이다 보니, 한국에서도 유통에 대한 법적인 규제가 있었어요. 특히 형광 우파루파(GFP 개체) 같은 경우는 251마리를 불법 판매해서 3명이 처벌받았던 사건도 있었고요. 환경부가 2020년 8월 31일에 국제 멸종위기종 9종의 양도·양수·거래 면제를 발표하기 전까지는 이런 규제들이 꽤 엄격했답니다.

지금은 과거처럼 저렴하게 우파루파를 분양받기가 어려워졌다고 해요. 그만큼 희귀해졌다는 뜻이겠죠. 저는 개인적으로 이 귀여운 우파루파가 애완동물로서든, 야생 생명체로서든 소중하게 보호받고 행복하게 살았으면 좋겠어요.

자주 묻는 질문 ❓

오늘은 우파루파의 신비로운 정체부터 귀여운 이름의 비밀, 그리고 멸종 위기라는 슬픈 현실과 충격적인 우파루파 튀김 논란까지, 정말 다양한 이야기를 함께 나눠봤어요. 저도 이번에 우파루파에 대해 더 깊이 알게 되면서 이 작은 생명체가 가진 매력과 중요성을 다시 한번 느꼈답니다.

우리가 이 글에서 나눈 정보들이 우파루파에 대한 여러분의 궁금증을 해결하는 데 도움이 되었기를 바라요. 혹시 더 궁금한 점이 있거나 우파루파에 대한 여러분의 생각이나 경험이 있다면, 언제든지 댓글로 편하게 이야기해주세요!